Enseñanza de los bebés a ir al baño en África Indígena: Cómo ponen a sus bebés a hacer pipí en los países sin pañales (1ª parte)

Aprendizaje para ir al baño en Nigeria - los Dahomeans

“Los niños pequeños son porteados la mayor parte del tiempo en la espalda de su madre o, en raras ocasiones, de su cuidadora. A no ser que haya alguna circunstancia especial, las madres llevan a sus bebés dondequiera que van, y se puede ver a las mujeres vendiendo en el mercado, llevando cargas en los caminos, trabajando en el campo, o bailando danzas ceremoniales porteando a sus bebés en la espalda. El bebé es entrenado por su madre quien, mientras lo portea, siente cuando el bebé está inquieto, de manera que cada vez que el bebé necesita realizar sus funciones excretoras, la madre lo pone en el suelo.
Con el tiempo, normalmente dos años, el proceso de entrenamiento se completa. Si un niño no responde al entrenamiento, y manifiesta enuresis a la edad de cuatro o cinco años, ensuciando el lugar donde duerme, primero se le pega. Si esto no corrige el hábito, se ponen cenizas en agua y la mezcla se le hecha por la cabeza al niño ofensor o niña, se le saca a la calle donde el resto de niños corren tras él dando palmas y cantando Adida go ya ya ya (“Orina en todas partes”).

"En Whydah, los niños son llevados a la laguna y lavados, esto se repite una segunda vez si es necesario. Si el hábito no para, se le ata una rana viva a la cintura, lo que asusta tanto al niño que generalmente la cura es efectiva. En Abomey, sin embargo, pegar es el castigo habitual”.

Aprendizaje para ir al baño en Nigeria - los Kanuri

El entrenamiento para ir al baño de los bebés es mínimo. “La madre intenta aprender cuándo es más probable que el bebé necesite orinar. Al principio el bebé simplemente es limpiado por su madre pero tan pronto como puede sentarse sólo, le coloca a caballo en sus tobillos con la espalda apoyada en los pies que tiene levantados. Se hace un pequeño hoyo en el suelo de arena entre sus tobillos y el bebé tiene así un inodoro simple y confortable hecho por su madre. Al terminar, se le lava y el hoyo es cubierto con arena”.

“El entrenamiento para ir al baño está orientado por la adquisición de habilidades para caminar. Tan pronto como el niño es capaz de ponerse en pie, la mujer adulta dueña de la choza donde vive empieza a establecer la norma de que el niño debe salir fuera de la choza, agacharse en el suelo y usar sólo la mano izquierda para cualquier función que tenga que ver con la eliminación. La falta de aprendizaje de estas habilidades supone una presión cada vez más insistente a medida que va pasando el tiempo. Un niño pequeño recién destetado que no puede realizar funciones fáciles para ir al baño puede que ni siquiera sea regañado; sin embargo, cada vez con mayor frecuencia se le dice que está sucio, que se está portando mal, y que no debe hacer cosas como orinar en el suelo de la choza.”

Aprendizaje para ir al baño en República Centroafricana y Norte del Congo - los Pigmeos Aka

“Cuando una madre siente que su hijo necesita defecar, se sienta en el suelo, le coloca en posición y deja que el niño defeque a su lado. Sin forzar. Los desechos son inmediatamente arrojados fuera del campamento o aldea. Cuando es capaz de mantenerse en pie, moverse y posteriormente andar, el niño aprende a defecar detrás de los arbustos o fuera del campamento. Si lo hace en el lugar erróneo, la madre o la hermana coge los desechos con un machete o un cuchillo grande, los deposita en una cama de hojas secas, lo envuelve en las hojas y lo arroja lo más lejos posible hacia la vegetación fuera del campamento o la aldea. Las reglas son más estrictas en los asentamientos o albergues permanentes. Los Pigmeos Aka no hacen tanto énfasis en el entrenamiento para ir al baño como otros pueblos de África Occidental.”

“En otras sociedades, se administra regularmente un enema diario (con algún dispositivo o la propia madre con la boca) por motivos terapéuticos, preventivos y de higiene. Una vez que se ha inyectado el líquido limpiador, la madre se sienta en un taburete con el bebé encima de sus muslos sobre un receptáculo.”

“Como en todas las sociedades, las madres africanas expresan su satisfacción con sus hijos. Esto se hace a veces de forma diferente que en otros lugares, por lo que no siempre es evidente para los forasteros. En público, la madre es muy reservada y adopta una máscara de impasibilidad que esconde su satisfacción. Esto se debe al temor de que demasiados elogios a su bebé atraigan la atención de espíritus malignos y celosos. En contraste, el séquito de hermanos, hermanas y mujeres vecinas nunca pierden la oportunidad de reconocer en voz alta cada nueva “actuación” del bebé. Los elogios y las aprobaciones están por tanto siempre presentes, aunque no necesariamente demostrados por la madre. Las “mamis”, tías, abuelas o el séquito (especialmente mujeres y niños) juegan un papel preponderante en enseñar las convenciones sociales del día a día. También en este sentido, los roles tradicionales fluctúan, delegando roles de autoridad a unos y roles de ternura a otros.”

“En cuanto al papel del padre, varía enormemente, dependiendo en gran medida de su personalidad y del estatus familiar del bebé (primogénito, el más pequeño, niño, niña). Hay sociedades en las que el padre no toma parte del cuidado diario de sus bebés y en otras, como los Pigmeos o los Bassari de Senegal o en Asia, donde la presencia de los hombres en la vida de sus bebés es omnipresente.”

“En África, el entrenamiento para ir al baño se completa a la más temprana edad posible. Al determinar la edad de finalización, es necesario distinguir entre el entrenamiento de la vejiga y del intestino, así como entre movimientos normales del intestino y la diarrea (desgraciadamente muy frecuente en estas regiones).”

“En general, ya sea para aprender a ir al baño o sus corolarios (por ejemplo, muchas culturas restringen la limpieza al uso de la mano izquierda), las culturas africanas son muy valiosas en este sentido, con resultados notables. El control temprano de esfínteres corresponde al rápido desarrollo psicomotor de los bebés entre 12 y 18 meses y ha sido enfatizado por expertos en la infancia. En mi opinión, esta precocidad está relacionada con la incesante estimulación social de que son objeto los niños, no sólo por sus madres hasta el destete/separación, sino también por las muchas otras personas involucradas.”

Aprendizaje para ir al baño en Senegal - los Wolof

Jacqueline Rabain me dijo que empezando a los 2 meses de edad, la madre sienta al bebé en sus tobillos. Lo sujeta entre sus tobillos separándolos para dejar espacio al bebé para que orine o defeque. El bebé puede sujetar su cabeza recta a los 2 meses. La madre le pone en posición entre sus tobillos y le sujeta por los brazos. Anima al bebé a eliminar haciendo un sonido de silbido “ssssss”. La madre no felicita al bebé cuando ha eliminado. A menudo simplemente conversa con otras mujeres mientras el bebé orina. Este comportamiento fue observado en 1965-66.

No se espera que el niño aprenda a ir al baño antes de que pueda caminar. Rabian afirma que nunca vio a un niño de menos de 3 años ser reprendido por orinar en el suelo. Se pone mucho énfasis en que el niño aprenda a defecar “en los arbustos” detrás de la casa. Esto se aprende principalmente imitando a los adultos o a otros niños; el bebé aprende con el ejemplo.

“Hice un viaje de campo a las mismas aldeas y las mismas familias en Enero-Febrero de 1994, y en Diciembre de 1998-Enero de 1999. En este último, observé que pequeños orinales de plástico habían sido introducidos y estaban disponibles en los mercados callejeros locales. Ahora son bastante comunes. No sé si el orinal es usado cuando sientan al bebé entre los tobillos de la madre, pero sí observé su uso cuando los niños tenían entre 18 meses y 2 años de edad.”

Aprendizaje para ir al baño en Tanzania - los Chaga

“El control de la orina y la defecación forma parte del aprendizaje del niño. Que se realice satisfactoriamente es una preocupación constante de la madre. De hecho, las ceremonias matrimoniales lo presagian.” Se disuade a los hombres de hacer comentarios despectivos sobre el deber de una madre de enseñar a sus hijos a ir al baño, y se les enseña a ser pacientes con sus mujeres en caso de que encuentren sus ropas ensuciadas por el niño.

“Un hábito con horarios, ausentes en el caso de la alimentación, una esperaría que sólo lo inculcasen las mujeres que han estado bajo la influencia europea. Algunas de estas mujeres empiezan a enseñar a defecar a sus bebés a una hora determinada cada mañana uno o dos meses después de nacer. Aunque en la mayoría de los casos, no se insiste en la regularidad. El niño se acuesta sobre un trozo de cuero. Cualquier excremento debe limpiarse con hierba seca lo antes posible para evitar que el cuero se pudra y el mal olor. Mientras portea al niño, la madre le observa de cerca y desarrolla una habilidad casi asombrosa para adivinar sus necesidades. Cuando se despierta, cuando está inquieto o, si es un niño, cuando tiene una erección, se le lleva fuera y se le sostiene… A medida que el niño crece y aprende a caminar, se le enseña a retirarse al huerto [de plátanos].”

“La enuresis es tratada de diferentes maneras. Las medidas que se toman con los niños más pequeños son “mágicas”. Cuando el bebé tiene unos nueve meses, su madre recoge gotas de lluvia en la pezuña de una cabra o las involuciones de una hoja de colocasia; y se las da al bebé como medicina, diciendo “Bébete esta medicina, hará que no mojes la cama”. Si el niño es más mayor se le regaña mostrándole el charco de pipí… Algunos niños nunca aprenden a controlar la orina, aunque sean regañados por su deficiencia y se les diga que esto será un obstáculo para casarse. (La enuresis es una causa de divorcio). En estos casos, el niño prefiere dormir con las gallinas en un rincón del huerto, donde puede hacerse pipí con impunidad.”

Como muchas sociedades, los niños Chaga tiene un sentido del humor en lo que concierne a la orina. “Les sirve de lubricante cuando hacen modelos de arcilla, y ocasionalmente cuando se orinan unos a otros por diversión.”